随着近代分析仪器技术和医学的发展，人参的化学和药理研究结果表明，人参的主要功效成分之一就是人参皂苷，人参皂苷（ginsenosides）是多种皂苷的混合物，包括人参皂苷R0、Ra1、Ra2、Rb1、Rb2、Rb3、Rc、Rd、Re、Rf、Rg1、Rg2、Rh1等50 余种，约占人参总质量的 4% 左右。人参皂苷的含量也是目前国内人参质量检测的重要指标。

1.人参皂苷的结构

人参皂苷是由人参皂苷元与糖相连构成的糖苷类化合物，主要存在于人参、西洋参、三七等五加科人参属植物中。由一个母环组成的一种甾体化合物，属于三萜皂苷。人们除了对人参根重点研究之外，人参茎叶、花蕾、果实、果浆等也被广泛研究。同样，人参制品在通过蒸煮等过程处理后，其中人参皂苷的性质也会发生变化，因而研究人员从加工过的人参中分离出得到很多稀有人参皂苷。

人参皂苷主要包括以下三种类型：其中主要的一类为达玛烷型（Dammarane type）四环三萜皂苷，包括糖基团连接在C-3，C-20的原人参二醇型（PPD）皂苷；糖基团连接在C-6，C-20的原人参三醇型（PPT）皂苷；侧链得到修饰的达玛烷型四环三萜皂苷。C-20位形成含氧环的奥克梯隆型（Ocotillol-type）四环三萜类皂苷。齐墩果酸型（Oleanolic acid type）非甾体五环三萜类皂苷。

1.1.原人参二醇型（PPD）皂苷

原人参二醇型皂苷的苷元为原人参二醇（protopanaxadiol，简称PPD)。根据其C-20的绝对构型不同，分为20（S）-原人参二醇及20（R）-原人参二醇两种，其结构如图1.1

常见的原人参二醇型三萜皂苷有人参皂苷-Ra1、人参皂苷-Ra2、人参皂苷-Ra3、人参皂苷-Rb1、人参皂苷-Rb2、人参皂苷-Rb3、人参皂苷-Rc、人参皂苷-Rd、人参皂苷-Rg3、人参皂苷-Rh2、人参皂苷-F2等，其化学结构见表1。

1.2.原人参三醇型（PPT）皂苷

原人参三醇型皂苷的苷元为原人参三醇（protopanaxatriol，简称PPT）。根据其C-20的绝对构型不同，分为（20S）-原人参三醇及（20R）-原人参三醇两种，其结构如图1.2。

常见的原人参三醇型三萜皂苷有人参皂苷-Re、人参皂苷-Rf、人参皂苷-Rg1、人参皂苷-Rg2、人参皂苷-Rh1、人参皂苷-F1、人参皂苷-F3及人参皂苷-F5等，其化学结构见表2。

1.3.侧链改变的达玛烷型皂苷

此类型的人参皂苷骨架仍是四环三萜类型，只是于C-17侧链部分发生变化，结构如图1.3。

常见的侧链发生变化的四环三萜型皂苷，其化学结构见表3。

目前文献报道的奥克梯隆型人参皂苷主要有苷元、拟人参皂苷-F11、RT2、RT4、RT5，越南人参皂苷-R1，珠子参苷R1、R2等，其化学结构见表4。

1.4.奥克梯隆型人参皂苷

奥克梯隆型人参皂苷的苷元为奥克梯隆（ocotillol）。根据其C-24的绝对构型不一样，可分为24(S)-奥克梯隆人。

参皂苷与24(R)-奥克梯隆人参皂苷；根据其C-20的绝对构型不一样，又可分为20(S)-奥克梯隆人参皂苷与20(R)-奥克梯隆人参皂苷。其结构如图1.4。

1.5.齐墩果酸型皂苷

人参提取物中齐墩果酸类有人参皂苷- Ro，除此之外

还有R3，R4等。其相关结构如图1.5和表5。

近15年来，已经有超过100多种人参皂苷被科研工作者从人参中分离出来。